麦科勒姆走了,利拉德只能期待小兄弟安芬尼·西蒙斯尽快成长起来。过去几年,利拉德一直在教导西蒙斯,这位小伙子在本赛季迎来了蜕变,成为开拓者重新崛起的希望。
麦科勒姆离队给他机会
NBA2021-22赛季交易截止日前,开拓者后卫安芬尼·西蒙斯正在家里睡觉。女友叫醒了他,告诉他一个可能改变其职业生涯走向的重磅消息:开拓者将效力本队9年的后卫麦科勒姆送去鹈鹕。自2018年NBA选秀大会被开拓者用24号签选中后,这三个半赛季。西蒙斯没少得到麦科勒姆的指点,但也因为有麦科勒姆和利拉德在队中,西蒙斯此前三个赛季合计只首发了5次。所以,这笔交易对今夏将成为受限制自由球员的他,意义重大。
“这里有相信我的实力、希望我成功的管理层,他们希望我可以帮助开拓者重新达到争冠水平。”西蒙斯说。因为利拉德伤停,西蒙斯在进入2022年后坐稳了主力位置;麦科勒姆离队后,他更是成为球队头号持球手和得分手。全明星前后,西蒙斯连续三场比赛得分上30,本赛季迄今场均数据已经提升到17.0分3.9助攻,是进步最快球员的有力争夺者。
除了管理层,信任西蒙斯并期待他成功的还有很多人——比如利拉德。
作为西蒙斯的训练师,菲尔·贝克纳在其刚刚进入NBA后,就毫不客气指出这位菜鸟球员的问题:跳投稳定性差,防守选位差……但这些都不是最致命的问题。“他在场上缺少必要的存在感。”贝克纳说。
进入NBA前,西蒙斯并没有上大学打NCAA,父母安排他进了IMG学院待了一年。时任开拓者总经理奥尔希认为,西蒙斯是他可选的新秀里最具天赋的,但需要完成从学生到职业球员的过渡才行。
贝克纳接受了这个任务,他给即将开始NBA菜鸟赛季的西蒙斯制定了一份目标清单。在西蒙斯的家里、更衣室衣柜里,都贴着这份清单。“成为一名活力十足的核心后卫。”这是贝克纳对西蒙斯提出的要求。此外,清单上还写着“存在感”、“态度”、“气场”等单词。贝克纳希望这个年轻人尽快融入新球队。
“他当时太年轻了,几乎不敢和外人说话。”贝克纳回忆道。
新秀赛季,西蒙斯只出战了20场,场均仅打7.1分钟,得到3.8分0.7篮板0.7助攻——如果不是最后一场对国王打满48分钟狂砍37分9助攻6篮板,他的场均数据还会更难看。西蒙斯也成为NBA历史上第三位单场得到37分+9助攻,年龄还不到20周岁的球员。“这场比赛打完,我的信心更足了。只要坚持下去,继续努力,我的状况会更好的。”西蒙斯说。
利拉德助他不断提升技能
即便如此,因为开拓者双枪坐镇后场,西蒙斯在接下来的两个赛季仍然得不到太多机会:2019-20赛季他场均出战20.7分钟,但上赛季又滑落到17.3分钟,且没有一次首发出场过。2021年全明星周末,西蒙斯拿到了扣篮大赛冠军,但这并没有给他增加太多关注度。
西蒙斯渴望打更多比赛,做更多贡献,贝克纳则认为他要对自己有更高的要求——除了技术,更重要的是心态。甚至有一次,贝克纳气得自行离开训练场,并告知西蒙斯可以另请高明,在他看来,比投进250个三分球更重要的,是保持良好的心态。“你必须决定自己的发展方向,要比我更关心自己的前途。如果你做不到,我也帮不了你。”
三个星期过去了,西蒙斯联系了贝克纳,“这个夏天你去哪里?”
“不是菲尼克斯就是波特兰,你打算在哪里训练?”贝克纳回答道。
“都可以。”西蒙斯给出了贝克纳希望听到的答案。
“曾经的他,就像一只安静怕羞的小狗,但现在的他就像成熟的金毛巡回犬。他已经长大了。”贝克纳说。
这个赛季,在新帅比卢普斯治下,西蒙斯得到了展示自己的机会,他也抓住了机会。2021年11月26日客场对爵士,西蒙斯替补出场29分钟,15投10中独得24分;12月12日主场对森林狼,西蒙斯将本季单场最高得分纪录刷新到26分;进入2022年的第一场对老鹰的比赛,西蒙斯首发出战,38分钟里21投13中狂砍43分;两天后对热火,28分;又过了四天对国王,31分……过去两个月时间里,西蒙斯只在1月31日客场对雷霆发挥失常仅得8分,其余比赛得分都达到两位数。
利拉德伤停,麦科勒姆离队,固然让西蒙斯有了大把球权和出手机会,但如果没有休赛期的苦练,他也无法将这些投篮转化为进球。去年夏天,西蒙斯特别跑到菲尼克斯找贝克纳加练,甚至在对方家里住了整整一周,从早到晚练运球和投篮……
另外,西蒙斯也和利拉德保持着密切联系。如何破紧逼?如何破夹击?如何突破分球?如何制造罚球?如何在收官阶段制造出手机会?如何投压哨球?西蒙斯从老大哥那里得到了许多心得建议。在开拓者球迷眼中,西蒙斯在场上的举手投足。越来越有利拉德的影子了——全明星周末前最后一战客场对灰熊,西蒙斯不仅得到31分,还在最后时刻用一记侧方后撤步三分锁定胜局,就像利拉德当年季后赛绝杀雷霆一样。
西蒙斯心怀感恩接班CJ
这不奇怪,利拉德和西蒙斯不仅做了将近4年队友,前者同样是贝克纳的客户。利拉德还在韦伯州立大学打球时,就已经认识了贝克纳,并从进入NBA后就聘请贝克纳做自己的训练师。贝克纳说,他给西蒙斯制定的训练计划,和利拉德的训练计划是分别独立的;但有这样一个打同样位置的前辈,西蒙斯无疑受益匪浅。
“这就是我在休赛期和利拉德一起训练时学到的动作。”谈到对灰熊时命中的那记制胜三分球,西蒙斯坦言,“我知道那些动作更有用,所以我就会争取把它们加到我的武器库里,说不定什么时候就能用到。这确实是个难度很大的投篮动作,很难被防住。我就是想用这样一个球结束比赛,当我出手后,就知道它肯定进了。”
“我对复出后和西蒙斯并肩作战而感到兴奋。”利拉德说,“我非常了解他,他也足够了解我,所以这样的合作是令人期待的。亲眼见证他的成长,他的进步,实在是令人惊喜的事。”
暂代开拓者总经理之职的克罗宁也表示,利拉德和西蒙斯的后场组合很值得期待。“我对他们的担心是0,西蒙斯好到什么程度?如果说必须让他打中锋才能出场,我也会安排他上。”
全明星周末前,开拓者打出了一波四连胜,但假期后他们却连番惨败,拿到季后赛附加赛资格的难度越来越大。西蒙斯这三场比赛发挥也不尽如人意,合计42次出手只投中16球。这位还有三个月才满23周岁的年轻人,意识到自己还有很多需要进步的地方。比如继续丰富进攻手段,比如改善关键时刻的心态。更重要的是,西蒙斯希望自己能够在与他人沟通时更主动些。
“我已经从原来禁锢自我的那个壳中走了出来。”西蒙斯说,“有人还是会说我太安静了,但我已经成长了不少,比新秀赛季那个完全不敢说话的我好多了。现在我可以和新队友们侃侃而谈。”
离开波特兰前往新奥尔良前,麦科勒姆给前队友们都准备了礼物:一件有他的签名和建议祝福的球衣。交易发生的第二天,来到训练场的西蒙斯拿到了这件礼物。麦科勒姆勉励西蒙斯继续前进,把握机会,不要因为性格内向而逃避。
“提升存在感。”贝克纳唠叨了快四年的话,也是麦科勒姆临别赠言的意思。对于希望长留波特兰的西蒙斯,这非常重要。
“我100%希望能够继续在波特兰打球,我想每个人也希望我可以留下来。在我看来,这支球队非常适合我。”谈到几个月后成为受限制自由球员的情况,西蒙斯如是说,“作为职业球员,我会继续学习,继续进步,这就是我现在能够做的所有事。现在,队友们相信我。在我的成长过程中,利拉德每一步都给了我帮助。所以,我已经准备好了。”
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